Un correcto tratamiento para

los efluentes domiciliarios

Según los resultados del Índice de sustentabilidad latinoamericano http://sustentator.com/blog-es/2010/11/27/buenos-aires-entre-las-4-ciudades-menos-sustentables-de-amrica-latina/ , Buenos Aires se destacó junto con Quito como las únicas ciudades grandes en la región que no realizan ningún tratamiento de sus efluentes. Si bien el Río de la Plata se caracteriza por ser sumamente ancho y su caudal de agua es inmenso, sin duda sería tiempo de empezar a encarar el tema.
Los sistemas de tratamiento de efluentes a gran escala tienen en general un precio casi prohibitivo, de varios millones de dólares, pero se están desarrollando últimamente interesantes tecnologías más económicas, que tranquilamente podrían ser aplicadas en pequeños municipios.
Una de estas tecnologías, llamada afectivamente "Poo gloo", puede tratar aguas contaminadas utilizando menos energía y a un precio diez veces menor que las grandes instalaciones mecánicas, pero logrando los mismos estándares de calidad. Para lograrlo, aprovecha las bondades de las bacterias.
Aunque por inercia varias personas de la empresa Wastewater Compliance Systems http://www.wastewater-compliance-systems.com/ los siguen llamando "Poo Gloos" el nombre técnico del dispositivo es "Bio-domo" y ya varios pueblos en los Estados Unidos han empezado a utilizarlos con éxito.
"La idea que tuvimos fue crear un hogar específicamente para bacterias", explicó Kraig Johnson, CTO de Wastewater Compliance Systems. Johnson empezó a desarrollar la tecnología en el año 2002. Cada unidad tiene 180 centímetros de diámetro, 90 de altura y se apoya sobre una base de 30.

Los bio-domosFoto: Gentileza Wastewater Compliance Systems

Cómo funciona. Las aguas de desagües suelen terminar en unas lagunas artificiales donde son tratadas antes de ser descargadas en ríos y lagos. Para poder acelerar el proceso de tratado es necesaria la actividad biológica, es decir el trabajo de las bacterias, que se ocupan de reducir los niveles de contaminantes que pueden resultar dañinos. Pero las bacterias no siempre se desarrollan en cantidades suficientes en estas lagunas artificiales, o tampoco pueden sobrevivir si el agua allí es demasiado fría. Para solucionar esto se suelen usar unos biofilms que mejoran el ambiente para las bacterias. Pero la superficie en estas lagunas artificiales no es tan grande como para que resulte realmente efectivo.
Por eso los ingenieros de Wastewater Compliance Systems tuvieron la idea del Bio-domo, que consiste en alinear siete iglúes de plástico sobre las lagunas de tratamiento de aguas. De este modo maximizan la superficie, ya que cada iglú tiene dentro varias capas de film biológico, logrando una superficie efectiva de 260 metros cuadrados para que las bacterias crezcan.
Allí dentro las bacterias heterotróficas son las que se alimentan de gran parte de los compuestos orgánicos cloacales, mientras que las bacterias autotróficas dan cuenta de los compuestos como el amoníaco y nitrógeno. A cada iglú se le conectan tubos encargados de bombear burbujas de aire para ayudar a las bacterias autotróficas y hacer circular los desechos para alimentar a las bacterias.
Los iglúes también aportan un ambiente oscuro que ayuda a alejar a las algas, que suelen competir con las bacterias en estas lagunas artificiales.
Eficiencia y ahorro. Construir una nueva planta de tratamientos cuesta varios millones de dólares mientras que una típica instalación con los bio-domos se calcula entre 100 y 200 mil dólares. Se destaca también que son muy eficientes energéticamente, 10 bio-domos consumen 0,75 kW mientras que una instalación mecánica con prestaciones similares requiere entre 30kW y 45kW.
Además requieren muy bajo mantenimiento, ya que no tienen partes movibles, son de plástico, concreto y acero inoxidable. La única parte móvil que requeriría mantenimiento es el bombeador de aire.
La empresa ha vendido hasta ahora más de 200 unidades y ha instalado sistemas a gran escala en cuatro localidades en los Estados Unidos. Ya han sido probadas y han resultado eficientes desde donde se las mire.
Igualmente sus desarrolladores todavía están investigando cómo mejorarlas, ya que hay ciertos agentes químicos que escapan a la mayoría de los sistemas de tratamientos de aguas, incluyendo los Bio-domos. Pero es un gran paso hacia un tratamiento de aguas, más barato y más eficiente. No debemos olvidarnos de que si no se las trata adecuadamente, las aguas residuales terminan en nuestros ríos. Los mismos ríos de los cuales sacamos el agua corriente.
Rodrigo Herrera Vegas es co-fundador de sustentator.com

Por Rodrigo Herrera Vegas
Para lanacion.com